Robert King Merton (1910-2003) var en amerikansk sociolog, som omtales og anerkendes som grundlægger af videnskabssociologi, bidragyder til kriminologi, videreudvikler af sociologisk teori og sociologiens empiriske forskningsmetoder.

1910: Fødes i South Philadelphia USA som søn af jødiske immigranter fra Østeuropa og navngives Meyer R. Schkolnick,

          var som ung medlem af en gadebande. Optrådte som tryllekunstner under navnet Robert Merlin. Skiftede navn til Robert King Merton.

1927-1931: Studerede sociologi ved Philadelphia's Temple University - og blev forskningsassistent hos George E. Simpson.

1931-1936: forskningsassistent for Pitirim A. Sorokin på Harvard University, hvor han også deltog i Talcott Parsons undervisning.  Udgav artikler sammen med Sorokin og fik publiceret egne artikler:  "Recent French Sociology", "The Course of Arabian Intellectual Development, 700–1300 A.D.", "Fluctuations in the Rate of Industrial Invention", and "Science and Military Technique"

1936: fik publiceret artiklen "The Unintended Consequences of Purposive Social Action"  i første udgave af ASR (American Sociological Review)  - American Sociological Associations tidsskrift

1938: ph.d. med titlen "Science, Technology and Society in Seventeenth Century England", som af nogle betragtes som grundlæggelsen af vidensskabssociologi (sociology of science). Skrev  artiklen "Social Structure and Anomie" (Robert K Merton 1938), som fremlægger en kriminalitetsteori - og af Robert J Sampson omtales som en af de mest citerede sociologiske artikler. Blev professor på Tulane University 

1941 Ansat på Colombia University - og blev der en del af den legendariske kreds af sociologer, som også omfattede C. Wright Mills (som dog ikke henviser til Mertons litteratur i sin bog fra 1959)

1942: medstifter og leder på universitetets Bureau of Applied Social Research (frem til 1971), hvor han løste analyseopgaver, evalueringer og empiriske undersøgelser for virksomheder og regeringen om bureaukrati, teknologi, boligforhold (housing), racediskrimination, professionalisering, massekommunikation mm. Han udviklede og anvendte blandt andet med metoden focused groups (fokusgrupper).

1949: Skrev bogen Social Theory and Social Structure (reviderede udgaver i 1957 og 1968) - incl. "On sociological theories of the middel range" (Robert K Merton 1949)

1957: publicerede artiklen "The Role Set: Problems in Sociological Theory" i The British Journal of Sociology 8: 106-20. Bogen Social theory og social structure udkommer i 2. udgave

1961: Redigerer sammen med Robert Nisbet bogen "Contemporary social problems"

1963: professor i Sociologi

1965: skrev bogen "On the Shoulders of Giants"

1968: Bogen "Social theory and social structure" udkommer i en tredje og udvidet udgave (Robert K Merton 1968)

1976: "Contemporary social problems" udkommer i 4. udgave (Robert K Merton and Robert Nisbeth ed 1976) med introduktion af Merton: Robert K Merton 1976

1979: blev pensioneret som professor

1984: holdt op med at undervise

1990: Universitetet opretter et professorat i social science med hans navn - for at hædre hans bidrag 

1993: Indgår ægteskab med Harriet Zuckerman

1994, Modtog National Medal of Science, for "founding the sociology of science and for his pioneering contributions to the study of social life, especially the self-fulfilling prophecy and the unintended consequences of social action"

2003: Dør

2013: International Network of Analytical Sociology begynder at uddele en årlig pris med hans navn til årets bedste paper

I hans akademiske karriere samarbejdede han blandt andet også med George Sarton (videnskabshistoriker), Elton Mayo, George Homans og Joseph Schumpeter. 

Var medlem af 

• American Sociological Association
• National Academy of Sciences
• Royal Swedish Academy of Sciences
• British Academy. 
• American Philosophical Society, 
• American Academy of Arts and Sciences og
• æresdoktor på mange universiteter (Harvard, Yale, Columbia, Chicago, Universities of Leiden, Wales, Oslo, Kraków, Hebrew University of Jerusalem, Oxford.

Blandt de begreber han anvender i sine tekster er:

1. accept
2. adaption
3. anomie
4. bureaucratic structure 
5. deviance
6. deviant behaviour
7. conformity
8. cultural structures
9. culture
10. empirical research 
11. focused group 
12. function  
13. functional analysis 
14. goals
15. innovation
16. institutional 
17. institutions 
18. intellectual 
19. latent functions 
20. manifest functions 
21. means
22. middle range theory
23. professional ethic 
24. propaganda 
25. public bureaucracy 
26. rebellion 
27. reference groups 
28. reject
29. retreatism
30. ritualism
31. role model 
32. science 
33. self-fulfilling prophecy (selvopfyldende profeti) 
34. serendipity 
35. social science 
36. social order
37. social research 
38. social structure
39. social systems
40. social theory 
41. sociology of knowledge 
42. sociology of science
43. structure 
44. system 
45. theories of the middle range 
46. unintended consequences of social action  

Se flere begreber her: Robert K Merton 1957

Merton er blevet kritiseret for at være funktionalist, men den kritik imødegås i en introduktion til hans arbejde (Craig Calhoun red 2010) som forenklet: 

"Robert K. Merton (1910-2003) was one of the most influential sociologists of the twentieth century, producing clear theories and innovative research that continue to shape multiple disciplines. Merton's reach can be felt in the study of social structure, social psychology, deviance, professions, organizations, culture, and science. Yet for all his fame, Merton is only partially understood. He is treated by scholars as a functional analyst, when in truth his contributions transcend paradigm.Gathering together twelve major sociologists, Craig Calhoun launches a thorough reconsideration of Merton's achievements and inspires a renewed engagement with sociological theory. Merton's work addressed the challenges of integrating research and theory. It connected different fields of empirical research and spoke to the importance of overcoming divisions between allegedly pure and applied sociology. Merton also sought to integrate sociology with the institutional analysis of science, each informing the other."

(http://web.a.ebscohost.com.ez-aaa.statsbiblioteket.dk:2048/ehost/detail/detail?vid=0&sid=72350484-43d7-45a6-93cb-98eff464c692%40sdc-v-sessmgr03&bdata=JnNpdGU9ZWhvc3QtbGl2ZQ%3d%3d#)

Men Merton er en af de forskere og forfattere, som har brugt og redegjort for funktionsanalyser. (fx i Robert K Merton 1957)

Kilder:

• Craig Calhoun red 2010  herunder Aaron L Panofsky 2010 og Thomas F Gieryn 2010
• Margareta Bertilsson 2003
• Piotr Sztompka 1996
• Robert K Merton 1949  
• Robert K Merton 1938
• Scott Appelrouth and Laura Desfor Edles ed 2008, side 382-393  
• https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_K._Merton
• http://denstoredanske.dk/Samfund,_jura_og_politik/Sociologi/Sociologer/Robert_King_Merton 

2020-01-15